Leucemias
Las Leucemias son un grupo de enfermedades malignas de la Médula Ósea (cáncer de la sangre) que se caracteriza por un aumento incontrolado de los leucocitos.
El tejido sanguíneo con todos sus componentes (hematíes, leucocitos, plaquetas etc.) tiene su origen en la médula ósea. Ésta se encuentra alojada dentro de los huesos, es lo que vulgarmente se conoce como «caña del hueso».
Los leucocitos son glóbulos blancos por lo que el término Leucemia significa sangre blanca, aunque también pueden estar afectadas en estas enfermedades otras células sanguíneas como los eritrocitos, las plaquetas, etc.
La Leucemia es el cáncer más frecuente en la infancia, con 3-5 casos por año y por cada 100.000 niños menores de 14 años.
En líneas generales se distinguen dos tipos de Leucemia en función de la velocidad de avance de la enfermedad.
– Leucemia crónica. Tiene las siguientes características:
Avanza muy lentamente.
Se suele diagnosticar en un análisis de sangre de rutina que se hace por otras razones, antes de que comience a dar síntomas.
Es la de mejor evolución y pronóstico.
– Leucemia aguda. Se caracteriza porque:
Avanza muy rápidamente.
Comienza a dar síntomas muy pronto tras su inicio.
Se trata de la Leucemia de peor pronóstico.
Por otra parte las Leucemias se clasifican según el tipo de leucocitos que estan afectados.
– Leucemia linfoide crónica
Recibe este nombre porque afecta a las células linfoides.
Es de crecimiento lento.
En general se diagnostica en personas mayores de 55 años de edad.
Casi nunca se encuentra en niños.
– Leucemia mieloide crónica
Afecta a las células mieloides.
Es de crecimiento lento al principio para avanzar más deprisa en fases avanzadas.
Afecta principalmente a personas adultas y casi nunca a niños.
– Leucemia linfoide aguda
Se trata de una Leucemia que se forma a base de células linfoides.
Es de crecimiento muy rápido.
Es la forma más común en niños pequeños, pero también suele afectar a adultos.
– Leucemia mieloide crónica
Es por afectación de las células mieloides.
Crece rápidamente.
Afecta tanto a niños como a adultos.
– Leucemia de células pilosas
Es un tipo poco común de Leucemia.
También existen dentro del capítulo de las Leucemias los llamados Linfomas no Hodgkin Leucemizados.
La Leucemia es la causa más frecuente de muerte en niños por neoplasia.
Una Leucemia linfoide aguda tiene en niños un 100% de curación y un 30% en adultos.
La Leucemia mieloide aguda, en niños tiene un 25% de curación y un 15% en adultos.
Causas de Leucemia
No hay una única causa para cada Leucemia conocida.
Cada Leucemia es distinta y puede tener varias causas diferentes.
Se sospecha que puede haber:
Mutaciones de ciertos oncogenes.
Formación de genes quiméricos.
Exposición previa por parte del paciente a agentes tóxicos cancerígenos tales como derivados del benceno y a radiaciones ionizantes.
Consumo crónico de algunos medicamentos.
Consumo de tabaco. La Leucemia mieloide está relacionada con el consumo de tabaco.
Exposición previa a Quimioterapia en pacientes que hayan estado sometidos a este tratamiento por padecer algún cáncer.
Se supone que puede ser por el contacto con algunos virus de acción retardada.
Porque el individuo presente algunas anormalidades cromosómicas.
Por predisposición genética.
No se ha demostrado, hasta el momento, el aumento de la incidencia de Leucemias en personas expuestas a campos magnéticos, aunque siga siendo un tema discutido y controvertido.
Sintomas generales de Leucemia
Algunos de los síntomas que en general, se pueden presentar en una Leucemia son:
Cansancio intenso. Inapetencia.
Náuseas. Vómitos.
Pérdida de peso inexplicable.
Anemia.
Palidez.
Fiebre sin explicación que dura varios días. Escalofríos.
Sudoración profusa nocturna.
Sangrados frecuentes en cualquier localización pero sobre todo por nariz. También aparecen con frecuencia petequias y hematomas espontáneos en la piel.
Por lo general aparece un crecimiento anormal de bazo o esplenomegalia y aumento de tamaño de los ganglios linfáticos, hígado (hepatomegalia) y aparición de masas tumorales en otras partes del cuerpo.
Alteración de la analítica. No hay que perder de vista que una Leucemia se diagnostica por medio de una analítica de sangre, por la alteración del hemograma.
Dolores articulares erráticos, generalizados y persistentes
Irregularidad de ciclos menstruales en las mujeres o amenorrea (falta de regla)
Diagnóstico de Leucemia
Como se ha mencionado generalmente se realiza mediante una analítica de sangre.
Tratamiento de la Leucemia
Según el tipo de Leucemia se utilizan los siguientes métodos de tratamiento:
Quimioterapia.
Radioterapia.
Terapia biológica.
Tratamiento sintomático.
Terapias integrativas.
Trasplante de médula ósea.
El Tema: Leucemias. Causas, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Julia Romero Martín, Especialista en Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoaltelefono.es