Intoxicación por Mercurio
El Mercurio es un metal pesado y la Intoxicación aparece en varias formas que dependen del estado de oxidación en que el metal se presenta y entra en el organismo.
Existen tres formas de Mercurio diferentes que causan problemas de salud. Estas son:
Termómetros de vidrio, interruptores eléctricos, bombillas de luz fluorescente, obturaciones dentales, y algunos equipos médicos.
El Mercurio Inorgánico se puede encontrar en:
Desinfectantes (antisépticos) viejos, como mercurocromo rojo (merbromin), una sustancia que actualmente está prohibida por la FDA.
Vapores de la combustión del carbón o pescados que hayan ingerido alguna forma de Mercurio Orgánico.
Es posible que existan otras fuentes de estos tipos de Mercurio.
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Causas de Intoxicación
El consumo de pescado es de lejos la fuente más importante de exposición al Mercurio en los seres humanos y animales, aunque las plantas y el ganado también contienen mercurio debido a la acumulación del metal en el suelo, el agua y la atmósfera, El consumo de carne de ballenas y delfines, práctica habitual en Japón, es una fuente de altos niveles de envenenamiento.
Además del Mercurio liberado de forma natural en los volcanes, hay varias fuentes de origen humano. La principal son las centrales de carbón.
Otras fuentes importantes incluyen la minería de oro, la producción de metales no ferrosos, la fabricación de cemento, eliminación de residuos, crematorios humanos, la producción de sosa cáustica y acero, producción de pilas de Mercurio, y la quema de biomasa.
Este metal y sus compuestos se utilizan en los laboratorios químicos, hospitales, clínicas dentales, y las instalaciones implicadas en la producción de artículos como lámparas fluorescentes, baterías y explosivos.
Síntomas
La severidad de la Intoxicación depende de la dosis absorbida, de la vía de absorción y de la duración de la exposición al metal.
Intoxicación por Mercurio Elemental
Por lo regular es inofensivo en caso de ser tocado o ingerido. Es tan denso y resbaladizo que generalmente se desprende de la piel o sale del estómago o los intestinos sin ser absorbido.
Aunque puede hacer mucho daño si el Mercurio Elemental se mezcla con el aire en forma de gotitas pequeñas que se inhalan hacia los pulmones.
Inhalar suficiente cantidad de esta forma del metal causa síntomas inmediatamente o síntomas agudos.
Se pueden presentar síntomas crónicos si se inhalan pequeñas cantidades a lo largo del tiempo, y pueden incluir:
Sabor metálico en la boca, vómitos.
Dificultad respiratoria, tos fuerte.
Encías inflamadas y sangrantes.
Dependiendo de la cantidad de Mercurio inhalado, se puede presentar daño pulmonar permanente y la muerte. Así mismo, se puede presentar daño cerebral a largo plazo a raíz de la inhalación de Mercurio Elemental.
Intoxicación por Mercurio Inorgánico
A diferencia del Mercurio Elemental, el Mercurio Inorgánico generalmente es tóxico cuando se ingiere. Dependiendo de la cantidad ingerida, los síntomas pueden incluir:
Ardor en el estómago y en la garganta, o diarrea y vómitos con sangre.
Si este metal ingresa al torrente sanguíneo, puede atacar el intestino, los riñones y el cerebro. Se puede presentar insuficiencia y daño renal permanente y puede ocasionar sangrado y pérdida de líquidos por la diarrea e insuficiencia renal, lo cual provoca la muerte.
Intoxicación por Mercurio Orgánico
Una sola exposición a gran cantidad del metal también puede causar problemas, sin embargo, la enfermedad aparece si se inhala, ingiere o se pone sobre la piel durante períodos de tiempo prolongados.
La exposición prolongada causará síntomas en el sistema nervioso, incluso:
Entumecimiento o dolor en ciertas partes de la piel.
Estremecimiento o temblor incontrolable e incapacidad para caminar bien.
Ceguera y visión doble, problemas con la memoria.
Convulsiones y muerte (con grandes exposiciones).
Estar expuesta a grandes cantidades del Mercurio Orgánico durante el embarazo puede causar daño cerebral permanente en el bebé. Se recomienda, por tanto, comer menos pescado, especialmente pescado con alto contenido de Mercurio, como el pez espada, mientras se esté embarazada, y limitar también el consumo de dicho pescado por parte de los niños pequeños.
Diagnóstico
Además de los síntomas y signos que presente el paciente, se han de incluir:
Exámenes de sangre y orina, radiografía de tórax y electrocardiograma (ECG), entre otras pruebas.
Tratamiento
El tipo de exposición determina que cantidad se absorbe y qué exámenes y tratamientos son necesarios.
Ademàs de alejar al paciente de la fuente de exposición, en cualquier tipo de Mercurio, el tratamiento de la Intoxicación puede incluir:
Líquidos a través de una vena.
Medicamento para tratar los síntomas.
Carbón activado, que absorbe la sustancia en el estómago, bien por vía oral o a por una sonda a través de la nariz, si ingirió el metal.
Quelantes para eliminar el Mercurio de la sangre. A menudo, estos medicamentos se tienen que utilizar durante semanas o meses.
Oxígeno o aire humidificado en casos de inhalación de Mercurio Orgánico.
Soporte respiratorio, que incluye suministro de oxígeno o un respirador.
Succión de Mercurio de los pulmones.
Extracción quirúrgica del Mercurio si fue inyectado bajo la piel.
Diálisis renal cuando sea necesaria.
El Tema: Intoxicación por Mercurio. Causas. Síntomas. Tratamiento, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Júlia Romero Martín, Especialista en Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoinforma.com