Hipotermia
Se considera Hipotermia al descenso involuntario de la temperatura corporal por debajo de los 35º C.
Esta situación se produce cuando el cuerpo pierde más calor del que es capaz de generar, y habitualmente la causa suele ser una prolongada exposición al frío.
La Pérdida de Calor se produce por cuatro mecanismos fundamentales.
Son los siguientes:
– Radiación, o pérdida de calor debido a la acción de rayos infrarrojos.
– Convección, o transferencia de calor al aire o al agua que están en contacto con el cuerpo. El tiempo en que se puede efectuar esta transferencia depende de la temperatura de ambos elementos y de la velocidad que en ese momento tengan el aire o el agua.
– Conducción, que es una transferencia de calor de un objeto hacia otro objeto por contacto directo.
– Evaporación, que se trata de la transición de estado líquido a estado gaseoso.
Mecanismos de Defensa del cuerpo humano contra el Frío
El cuerpo tiene mecanismos para evitar la pérdida de calor y/o aumentar la producción de este cuando lo necesita.
Uno de estos mecanismos es aumentar el tono muscular con lo que se producen escalofríos para incrementar la generación de calor.
A la vez se efectúa una distribución del flujo sanguíneo acompañado de una vasoconstricción, para que haya menos pérdida de calor.
Siempre previamente hay una puesta en marcha de mecanismos cerebrales que reciben la alerta de la bajada de temperatura, para que el individuo se defienda del frío de las maneras expuestas.
Causas de Pérdida de Calor
Las causas más comunes son:
Permanecer al aire libre en invierno sin protegerse con ropa adecuada.
Caer en aguas excesivamente frías en ambiente frío.
Usar ropas húmedas durante demasiado tiempo al aire libre, con viento y bajas temperaturas.
Hacer grandes esfuerzos y no alimentarse de forma suficiente, en climas fríos.
Quiénes están más expuestos a sufrir Hipotermia
Siempre tiene más riesgo de sufrir Hipotermia las personas más débiles:
Personas muy ancianas y con mal estado de nutrición
Bebés y niños, y existe más riesgo cuanto más pequeños sean.
Personas con enfermedades crónicas, sobre todo si las enfermedades son de tipo vascular o cardiaco.
En general personas enfermas y desnutridas, quienes estén bajo los efectos de alcohol y/o drogas, y personas excesivamente cansadas.
Tipos de Hipotermia
La temperatura normal del cuerpo humano es de 37º C. La Hipotermia se puede dividir en tres tipos, según la gravedad:
– Hipotermia leve
La temperatura corporal se sitúa entre 33 y 35º C. En esta situación el sujeto tiene temblores, torpeza de movimientos y confusión mental.
– Hipotermia moderada
La temperatura corporal está entre 30 y 33º C. Además de los síntomas anteriores, el sujeto va a presentar semiinconsciencia y pérdida de memoria.
– Hipotermia grave
Cuando la temperatura corporal se sitúa por debajo de los 30º C. En este caso, además de los anteriores síntomas, el sujeto tiene ya pérdida de conocimiento, dilatación de las pupilas, bajada de tensión y latidos cardiacos muy débiles.
La Hipotermia grave es un problema muy importante, con alta mortalidad. Es una urgencia médica que requiere tratamiento en una Unidad de Cuidados Intensivos.
Existe una Hipotermia leve artificial que en algunas ocasiones se provocan en quirófano durante alguna intervención quirúrgica, para que la actividad de los órganos del paciente intervenido sea más lenta y demande menor cantidad de oxígeno.
El Tema: Hipotermia. Tipos de Hipotermia, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Julia Romero Martín, Especialista en Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoaltelfono.es