Leucemias en la Infancia
La Leucemia es un Cáncer, o sea, un Crecimiento Anormal de Células, en este caso células de la Sangre.
En la mayoría de los casos las células cancerosas forman un tumor.
En cambio en el caso de las Leucemias, las células cancerosas circulan por la sangre, están en médula ósea y otros órganos productores de sangre (bazo, hígado) y en los ganglios linfáticos.
A diferencia de los adultos, en los niños los cánceres suelen producirse por cambios celulares que pueden ocurrir incluso antes del nacimiento y no están vinculados a factores ambientales o al estilo de vida.
Los cánceres en los niños suelen responder mejor que en los adultos a tratamiento con quimioterapia, pero estos tratamientos pueden producir más efectos secundarios a largo plazo.
La Leucemia Linfocítica Aguda es la más frecuente en los niños.
Se origina en linfocitos que están en fases jóvenes de formación.
Son más comunes las Leucemias de linfocitos B, que las de linfocitos T.
La Leucemia es el cáncer más frecuente en niños y adolescentes (uno de cada tres cánceres de los diagnosticados en la infancia).
En tres de cada cuatro casos la Leucemia es Linfocítica Aguda (LLA).
Las Leucemias Crónicas apenas se dan en los niños.
La Leucemia en Niños suele aparecer en los primeros años de la infancia, sobre todo entre los 2 y 4 años.
La Leucemia Linfocítica Aguda es más frecuente en niños que en niñas, y más frecuente en niños blancos que en asiáticos y africanos.
Tipos de Leucemias
En los niños tenemos también Leucemias Agudas y Crónicas, aunque estas últimas sean muy poco frecuentes.
– Leucemias Agudas. Pueden ser:
Leucemia Linfocítica Aguda.
Una Leucemia Mieloide Aguda.
Leucemias Híbridas o Mixtas.
Dentro de cada una de ellas se hacen divisiones en subtipos diferentes.
– Leucemias Crónicas
Como ya se apuntaba son muy poco frecuentes en niños y más difíciles de tratar. Pueden ser:
Leucemia Mieloide Crónica.
Leucemia Linfoide Crónica.
-La Leucemia Mielomonocítica Juvenil
Es un tipo poco común de Leucemia de difícil clasificación ya que no se puede considerar ni crónica ni aguda.
Como ya se ha dicho es muy poco frecuente pero cuando aparece suele hacerlo en niños menores de 4 años.
Factores de Riesgo de Leucemia en la Infancia
Existen pocos Factores de Riesgo de Leucemia conocidos, en los niños. Se valoran los siguientes:
-Enfermedades Hereditarias que Aumentan el riesgo de Leucemia
Síndrome de Li-Fraumeni,
Quien lo sufre tiene un elevado riesgo de padecer cualquier tipo de cáncer, incluida la Leucemia.
Síndrome de Down.
Se conoce que los niños con este síndrome tienen mayores probabilidades de desarrollar Leucemia Linfocítica o Mielocítica Agudas.
Síndrome de Klinefelter.
-Problemas Hereditarios que afectan al Sistema Inmune
Hay algunas enfermedades que afectan al sistema inmunitario con las que aumenta el riesgo de padecer Leucemia.
Hermanos con Leucemia. Se conoce que el niño que tiene un hermano con Leucemia tiene un riesgo ligeramente mayor de padecerla que la población general.
En gemelos el riesgo es mayor, si la tiene uno, de que la padezca el otro.
Si un adulto padece Leucemia, no parece existir riesgo de que los hijos la padezcan en mayor proporción que la población general.
-Estilos de Vida
Parece que el tabaquismo, el sobrepeso u obesidad, la ingesta excesiva de alcohol, etc, no son factores de riesgo en los niños porque lógicamente no suelen tener esos hábitos y la obesidad, si existe, es de pocos años de evolución.
Hay autores que si asocian la ingesta excesiva de alcohol de la madre durante el embarazo con un mayor riesgo de Leucemia en el niño.
También aumente el riesgo en niños inmunodeprimidos por que han estado sometidos a tratamiento de otros tipos de cáncer.
-Factores de Riesgo no comprobados y en discusión
De vez en cuando aparecen noticias en los medios de comunicación en las que relacionan el riesgo de Leucemias y de cáncer en general, que hasta el momento no existen estudios científicos que lo avalen. Algunos son los siguientes:
Exposición a campos electromagnéticos.
Contaminación química de las aguas.
Vivir cerca de una planta nuclear.
Exposición a sustancias químicas por parte del padre.
Infecciones víricas a edad temprana.
Edad de la madre cuando nace el niño.
Antecedentes de tabaquismo en los padres.
Exposición fetal a algunas hormonas.
Causas de la Leucemia en los Niños
Se conocen los cambios genéticos que tienen lugar en los Niños con Leucemia, pero como ocurría en el caso de los adultos, en la actualidad no se conoce qué causa la aparición del cromosoma Filadelfia ni las translocaciones del ADN conocidas.
Tema: Leucemias en la Infancia, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Julia Romero Martín, Especialista en Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoaltelefono.es