Intoxicación por Arsénico
La Intoxicación por Arsénico, arsenicosis, o arsenicismo, es el conjunto de alteraciones en la salud del ser humano que se derivan de la entrada en el organismo del Arsénico en cualquiera de sus compuestos, ya sean orgánicos o inorgánicos.
El Arsénico es un semimetal que está presente en el ambiente natural al que el hombre se encuentra rutinariamente expuesto a través de la comida, el agua, el aire o el suelo.
Las distintas formas de Arsénico pueden ordenarse de mayor a menor de acuerdo a su grado de toxicidad:
Gas arsina o arsano (muy tóxico, letal).
Los compuestos inorgánicos trivalentes.
Compuestos orgánicos trivalentes.
Los compuestos inorgánicos pentavalentes.
Compuestos orgánicos pentavalentes.
Arsénico elemental que prácticamente no tiene efectos tóxicos.
Causas de Intoxicación por Arsénico
Suicida (habitualmente en el medio rural).
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Homicida: El Arsénico es el veneno más usado, debido a que no presenta propiedades organolépticas (no tiene sabor, pero huele a ajo), es fácil de adquirir y sus efectos iniciales son similares a los de infecciones gastrointestinales sin importancia.
Accidentes laborales.
Bélica o terrorista.
Los compuestos orgánicos de Arsénico se consideran en general como menos tóxicos, sin embargo, los efectos adversos en la salud del hombre están ampliamente documentados.
Utilización de Derivados de Arsénico
Los derivados del Arsénico se utilizan con diferentes finalidades, como puede ser:
La preservación de madera, fabricación de herbicidas, insecticidas, fungicidas.
Fundiciones de cobre, plomo, zinc, estaño y oro y en la industria microelectrónica, del vidrio y de pigmentos.
En la síntesis de fármacos veterinarios, especialmente antiparasitarios.
Como arma química en conflictos bélicos o casos de terrorismo.
Existen aguas de consumo de diversas regiones que contienen concentraciones excesivas de derivados del Arsénico, especialmente en algunas zonas andinas, India, Taiwán, y zonas de África del Norte.
Metabolismo del Arsénico
Absorción: puede ser digestiva, cutánea y pulmonar. Depende de su forma química. La entrada al organismo ocurre principalmente por la ingestión o la inhalación. La fuente principal de ingestión son los alimentos. La Intoxicación a través de la piel es menor, así como por el consumo de agua o la exposición a tierra o aire contaminados.
Distribución: el Arsénico tiene una vida media de 10 horas en el organismo y se fija en el hígado, el riñón, la pared gastrointestinal y el bazo; también se fija a la piel y anexos cutáneos. Atraviesa la placenta, por lo que puede afectar al feto.
Excreción: se elimina por orina, donde se puede detectar hasta 10 días tras el cese del contacto, pero también por las heces, el sudor, la piel descamada, pelo, uñas y la leche materna.
Síntomas de Intoxicación
Intoxicación aguda
Síntomas gastrointestinales (entre 1 y 12 horas tras el contacto): olor a ajo, náuseas y vómitos, dolor en el epigastrio de tipo cólico; diarrea hemorrágica; elevación de las transaminasas hepáticas en sangre.
Síntomas cardiovasculares: hipotensión arterial y shock, edema agudo de pulmón; arritmias; miocardiopatía congestiva.
Manifestaciones cutáneo-mucosas: por contacto local, irritación o desprendimientos de piel, por distribución sistémica, exantema, que pueden durar semanas a meses.
Síntomas neurológicos: cefaleas, letargia, convulsiones, coma, polineuropatía sensitiva y motora retardada, parestesias y disfunciones motoras, a los diez días del contacto.
Alteraciones urinarias: glomerulopatías, tubulopatías.
Síntomas hematológicos: anemia, leucopenia y trombocitopenia.
Intoxicación crónica
Es causada por la exposición prolongada a cantidades relativamente menores de dicha sustancia y puede producir:
Síntomas digestivos: náuseas y vómitos, dolores abdominales de tipo cólico, diarreas leves; lesiones degenerativas del hígado, como cirrosis o carcinoma hepático.
Síntomas cutáneos: eritemas, pápulas, vesículas, úlceras, hiperqueratosis palmoplantar, verrugas, hiperpigmentación y epiteliomas.
Lesiones cardiacas y vasculopatías periféricas.
Perforación de tabique nasal (cuando es por inhalación), o cáncer de pulmón.
La Organización Mundial de la Salud estima que el consumo prolongado de agua potable con un contenido de Arsénico mayor de 0.01 mg por litro podría llegar a provocar arsenicosis.
Diagnóstico
El diagnóstico es fundamentalmente clínico, y a través de la anamnesis. El diagnóstico de certeza lo da la determinación de Arsénico en muestras biológicas de orina, cabellos o uñas.
No obstante, las siguientes pruebas complementarias pueden ser orientativas, e indicativas de la gravedad:
Electrocardiograma: se observa prolongación del segmento QT, y cambios en la onda T y el segmento ST.
Hemograma y recuento plaquetario, Ionograma, Pruebas hepáticas y pruebas de función renal.
Tratamiento
De sostén vital y Maniobras de reanimación ABC
Mantener la vía aérea permeable con intubación si es necesario.
Asegurar una buena ventilación (ventilación mecánica cuando sea preciso).
Estabilizar hemodinámicamente al paciente, con administración de sueroterapia intravenosa.
Descontaminación
El vaciamiento gástrico no suele ser necesario; en cualquier caso, se prefiere el lavado gástrico a los eméticos. Se suele usar carbón activado, pero su eficacia no está demostrada.
Uso de Quelantes
Son el tratamiento específico de la Intoxicación por Arsénico. Los más utilizados son:
Dimercaprol más conocido como BAL. Es más útil para prevenir la unión del Arsénico a enzimas que para revertir sus efectos, por lo que su uso debe ser precoz. Está indicado en casos de exposición grave que cumpla ciertos criterios y no esté contraindicado.
Ácido dimercaptosuccínico o DMSA.
Penicilamina.
Otras Medidas
En caso de homicidio, denuncia a policía y juzgado.
Cuando se trata de un intento de suicidio, terapia psicológica y/o psiquiátrica y derivación a servicios sociales.
En caso de intoxicación alimentaria, denuncia bromatológica para el decomiso de alimentos contaminados, y denuncia epidemiológica para la búsqueda de casos y estudio del brote.
En caso de intoxicación laboral, denuncia a la autoridad laboral para conseguir mejoras de las condiciones laborales y medioambientales.
El Tema: Intoxicación por Arsénico. Causas. Derivados del Arsénico. Síntomas. Tratamiento, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Julia Romero Martín, Especialista en Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoinforma.com